Кодекс об административных правонарушениях и законы, принимаемые в соответствии с ним, вкупе образуют законодательство Российской Федерации в данной правовой области. В основу Кодекса легли положения Конституции РФ, нормы международного права, общепризнанные правила и международные договоры, затрагивающие интересы страны. Принципами, изложенными в Кодексе, руководствуется и адвокат при оказании юридической помощи своим подзащитным в делах об административных правонарушениях.
Задача КОАП РФ — защитить законные экономические интересы российских граждан и организаций, а также государство и общество от правонарушений в административной сфере и, насколько это возможно, предотвратить их возможное совершение. Своими положениями Кодекс защищает права и свободы личности, здоровье и санитарно-эпидемиологическое благополучие населения, собственность граждан, общественную нравственность, окружающую среду, установленный порядок осуществления государственной власти, порядок и безопасность в обществе. Для реализации этих задач Кодекс определяет понятие и характеристики административного преступления, указывает перечень административных правонарушений в различных сферах жизни общества, предусматривает возможные санкции, которые может налагать суд в зависимости от тяжести совершенного проступка.
Содержание КОАП РФ можно условно разделить на общие положения о правонарушениях, относящихся к административным, и перечисление различных видов данных преступлений и взысканий за них для каждой области права. Вопрос о том, можно ли классифицировать некоторое деяние как административное Правонарушение, и какую меру ответственности вправе назначить суд в конкретном случае, поможет решить адвокат.
К общим положениям об административных правонарушениях относятся разделы 1, 3-5. В них изложено понятие административного правонарушения и следующей за ним ответственности, должностные лица, ответственные за рассмотрение дел по данной категории преступлений, особенности судопроизводства и исполнения вынесенных судом постановлений.
Раздел 2 Кодекса об административных правонарушениях («Особенная часть») целиком посвящен описанию возможных административных правонарушений и взысканиям за них, которые вправе наложить суд. Выявляя и подвергая наказанию преступления против гражданских прав, законной экономической деятельности, безопасности на дорогах, правил налоговых и таможенных сборов, существующего порядка управления и воинского учета, Кодекс оправдывает свою главную цель — регулирование общественной жизни в соответствии с Конституцией и основными нормами права.